Висячими называются покрытия, в которых главные несущие элементы составлены из нитей, тросов, круглых стержней или оболочек, работающих на растяжение.
Усилие возникающее в нитях называется тяжением, а горизонтальная составляющая тяжения - распором. Применяются висячие покрытия в бескрановых производственных зданиях, выставочных помещениях, стадионах, залах общественного назначения, гаражах, рынках, школах, ангарах, кино-концертных залах и т.п. Число построенных зданий возрастает, что обусловлено такими преимуществами этих покрытий:
1. Полное использование высокопрочных материалов, возможность перекрытия больших пролетов; снижение стоимости покрытия : тросы в 4-5 раз прочнее и только в 2-2,5 раза дороже обычной конструкционной стали; экономия может быть получена даже при малых пролетах.
2. Удобство и быстрота монтажа: почти не требуются леса (по сравнению с другими пространственными конструкциями).
3. Кровельные щиты и свернутые в бухты несущие элементы покрытия легко транспортируются.
4. Повышенная архитектурная выразительность.
Наряду с преимуществами имеется и несколько конструктивных недостатков висячих покрытий:
1. Повышенная деформативность, для уменьшения которой необходимо прибегать к их стабилизации, что требует дополнительных затрат.
2. Необходимость устройства специальных опорных конструкций для восприятия распора, что увеличивает (иногда значительно) стоимость покрытия.
3. Сравнительная трудность отвода воды с кровли.

Достоинства преобладают, поэтому они все шире применяются.

Классификация висячих покрытий. Применяется большое количество различных систем висячих покрытий, которые можно разделить на несколько групп:
1. Покрытия без специальной стабилизации:
а) однослойные системы;
б) системы из перекрестных гибких несущих элементов.
2. Покрытия из отдельных висячих несущих элементов с продольной стабилизирующей конструкцией: а) системы с продольными и радиальными оттяжками; б) двухпоясные преднапряженные системы; в) вантовые предварительно-напряженные фермы; г) висячая система из жестких элементов; д) висячая система с жестким поясом – консоль.
3. Покрытия с поперечной стабилизацией: а) системы с поперечными оттяжками; б) седловидные перекрестные системы из гибких элементов; в) висячие системы с поперечными жесткими элементами.
4. Сплошные системы: оболочки и мембраны (в замкнутом контуре).

Основными вопросами при проектировании висячих покрытий являются компановка конструкций покрытия, борьба с деформативностью; упрощение и облегчение конструкций воспринимающих распор; разработка конструкции кровли с учетом отвода воды с кровли.