Закон уплотнения является одним из основных законов механики грунтов, основанным на допущении о том, что деформации грунта происходят, в основном, за счет изменения его пористости. В качестве предварительных замечаний отметим следующее. Грунт существенно отличается от таких строительных материалов как сталь, бетон и т.п. Крупнообломочные и песчаные грунты не обладают связностью.

Связные пылевато-глинистые грунты имеют очень низкую прочность при одноосном сжатии. Все это создает большие проблемы при экспериментальном определении прочностных и деформационных характеристик грунтов. Поскольку не представляется возможным испытать грунт при одноосном напряженном состоянии (растяжение, сжатие), как это принято для большинства строительных материалов, для испытания грунтов используют схемы со сложным напряженным состоянием (см. курс "Инженерные изыскания в строительстве"). Одной из таких схем является схема осесимметричного компрессионного сжатия.

Граничными условиями в такой схеме являются нулевые значения поперечных деформаций. Возникающие на боковых поверхностях цилиндрического образца давления не измеряются, а оцениваются теоретически. При этом касательные напряжения на этих поверхностях предполагаются равными нулю, в связи с чем вертикальное и боковое давления – суть главные напряжения. Ниже приводятся теоретические выкладки, связанные с приложениями закона уплотнения Терцаги, простейший вид которого уже рассматривался в курсе "Инженерные изыскания в строительстве".